어느 마을에 지혜로운 노인이 살고 있었다. 그 노인은 덕망이 높아 마을 사람들은 문제가 생길 때마다 그 노인에게 자문을 받았고 그때마다 노인은 현명한 조언을 해주었다.
이 마을에 두 사람이 동시에 이사를 왔다. 마을 사람들의 소문을 듣고 두 사람이 노인을 찾아왔다. 한 사람이 노인에게 물었다. '이 마을에는 어떤 사람이 살고 있습니까?' 그러자
노인은 나직한 어조로 이렇게 반문했다. '당신이 이사 오기 전에 살았던 마을에는 어떤 사람들이 살고 있었습니까?' '예, 참 좋은 사람들이었습니다. 모두 친절하고 다정했으니까요.'
'그렇다면 당신은 이 마을에서도 역시 똑 같은 좋은 사람과 다정한 사람을 만날 것입니다.'
두 번째 사람이 노인에게 똑같이 물었다. 노인도 똑같은 질문으로 반문했다. '예, 아주 나쁜 사람들이었습니다. 서로 헐뜯고 다투는 아주 못된 사람들이었으니까요. 마을 사람들이 서로 욕하고 비평만 하면서 사이좋게 지내는 사람은 한 사람도 없었습니다.' 이 말을 들은 노인은 이렇게 말했다. '그렇다면 당신들은 이 마을에서도 똑같은 나쁜 사람을 만나게 될 것입니다.' 뿌린 대로 거두리라.' 라는 말뜻을 그대로 설명하고 있는 것이다.